L’allégeance instinctive des chiens à la structure de meute leur ont permis de survivre pendant des millions d’années. Le leadership du chef de la meute, ou l’alpha, était tout aussi important à leur survie.
L’alpha mange en premier, dort à un endroit surélevé, maîtrise les interactions et a le premier droit de regard sur les possessions. De cette façon, il impose son autorité et instaure d’avantage de confiance dans la meute.
Idéalement, votre chien devrait percevoir son rang dans la meute comme étant sous le vôtre. Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas.
Chef de la meute
Les chiens ont un besoin instinctif d’être le maître. Les propriétaires qui n’assument et ne démontrent pas clairement ce rôle de chef forcent souvent à leur insu leurs chiens à remplir ce rôle et à devenir eux-mêmes les maîtres, ce qui peut entraîner des problèmes de comportement.
Selon les dires de Steve Duno, spécialiste du comportement pour animaux et auteur de 10 livres sur les soins des animaux, les chiens arrogants ne sont pas fondamentalement méchants, mais ils ont appris par erreur à être dominants. Par conséquent, ils croient avoir la responsabilité de discipliner leur « meute » en grognant, jappant, geignant et même en mordant.
Inversement, les propriétaires qui s’imposent eux-mêmes comme étant le chef ont moins de problèmes avec leurs chiens, car ces derniers veulent plaire avant tout. Une fois que vous deviendrez le chef, votre chien :
- Se sentira plus en sécurité et en confiance
- Deviendra plus obéissant
- Renoncera à vouloir maîtriser l’environnement de votre milieu de vie
Si vous désirez imposer, ou imposer de nouveau, votre rôle comme chef de la meute, respectez les principes suivants :
1. Les chefs mangent en premier. Puisque les chefs ont le premier droit de regard sur la nourriture, nourrissez votre famille avant de nourrir votre chien.
2. Les chefs maîtrisent les interactions. Ce sont les chefs qui accueillent d’abord les étrangers. Attachez votre chien à la poignée ou placez-le dans sa niche avant de répondre à la porte. Lorsque vous rencontrez des gens, établissez le premier contact.
3. Les chefs restent dominants. Interdisez les démonstrations de dominance. Soyez toujours à l’avant afin de pouvoir le faire descendre de tout objet sur lequel il saute en disant « Non, descend ». (Pour éviter de provoquer de l’agressivité, ne le retenez pas par le collier.) Invitez votre chien à s’asseoir sur vous ou à se coller à vous, plutôt que ce soit lui qui initie le contact.
4. Les chefs sont en tête. Ne laissez jamais votre chien prendre de l’avance lors des promenades ou vous précéder lorsque vous passez une porte. Faites-le attendre tandis que vous passez en premier.
5. Les chefs contrôlent les possessions. Pour enseigner à votre chien que vous êtes le maître des possessions et qu’il doit le mériter pour y accéder, ramassez ses jouets du plancher. Demandez-lui de s’asseoir avant de les lui rendre. Lorsque la période de jeu est terminée, rangez les jouets.
6. Les chefs inspirent confiance. Si vous faites preuve d’indécision, votre chien doutera de votre autorité.
7. Les chefs donnent des éloges aux subordonnés méritants. Les chiens dominants reçoivent des éloges sans avoir à lever la patte. Faites en sorte que votre chien mérite vos éloges en le faisant asseoir avant qu’il repose sa tête sur vos genoux. De cette façon, il respecte votre autorité.
Les maîtres à l’action
« Mon gros chien Flav avait l’habitude de sauter sur les invités », affirme Monique Mason de Seattle, à Washington. Après deux séances avec M. Duno, l’attitude de Flav a commencé à changer lentement, passant de arrogant à coopératif. D’abord, nous l’attachions lorsque la sonnette retentissait, puis nous lui avons enseigné à s’asseoir sur un petit tapis. Nous lui donnons une petite gâterie et nous avons l’esprit tranquille », dit-elle.
Souvenez-vous : Les chefs ne blessent jamais, ils agissent comme guide. Le fait de frapper votre chien brise la confiance et peut entraîner des blessures. Pour un chien plus attentif et obéissant, mettez en pratique les principes ci-dessus pendant six semaines.
Dressage de base : Ce qu’il faut savoir au sujet de l’école de dressage
Préférablement, commencez le dressage lorsque votre chien est encore un chiot.
1. Inscrivez votre chien à un cours d’obéissance. La plupart des cours enseignent les commandes de base : assis, couché, reste, viens et au pied. Une fois que votre chien connaît ces commandes, vous pourrez communiquer de façon plus claire. La plupart des instructeurs consacrent également du temps à corriger les problèmes de comportement.
2. Trouvez la bonne école de dressage. Demandez l’avis de vos amis propriétaires de chiens, votre vétérinaire, la société de protection des animaux du quartier ou la Société de prévention canadienne pour la protection des animaux et de l’environnement pour une école de dressage ou consultez votre annuaire pour la liste des instructeurs autonomes. Avant de vous inscrire, rendez-vous à au moins un cours, sans votre chien, pour voir si ce cours répond à vos besoins.
