Le rôle de la peau et des poils est d'empêcher certaines choses de sortir de l'organisme (notamment de l'eau et de la chaleur) ou, inversement, d'y entrer (virus et bactéries). Le pelage est presque entièrement formé de protéines. Si le régime d'un animal ne contient pas suffisamment de protéines de qualité, ses poils peuvent tomber ou devenir secs, fragiles et cassants.
La peau est formée de cellules squameuses, c'est-à-dire de cellules épithéliales aplaties et tissées serrées. Ces cellules sont dotées de membranes solides composées de protéines et de lipides. L'insuffisance de ces nutriments se traduit par l'affaiblissement des membranes cellulaires et entraîne conséquemment la perte d'eau tout en favorisant l'entrée des bactéries et des virus.
Acides aminés et acides gras essentiels
Les protéines se trouvent dans des ingrédients d'origine animale et végétale. Les protéines d'origine animale contiennent tous les acides aminés essentiels à la santé des chiens et des chats, alors que les protéines d'origine végétale peuvent n'en contenir qu'une partie. Les chiens comme les chats ont besoin de protéines animales pour jouir d'une santé optimale. Les lipides se trouvent également dans des ingrédients d'origine animale et végétale. Ils sont incorporés aux cellules de la peau sous forme d'acides gras. Il existe deux acides gras essentiels à la santé de la peau et du pelage. L'acide linoléique maintient l'état de la peau et du pelage des chiens et des chats. Une insuffisance d'acide linoléique peut être à l'origine d'un pelage mat et sec, de la perte de poils, d'une peau grasse et d'une réceptivité accrue à l'inflammation de la peau. La santé de la peau et du pelage des chats repose également sur l'apport d'acide arachidonique.
Ces deux substances sont des acides gras oméga-6 trouvés dans les tissus animaux comme la graisse de poulet ainsi que dans les huiles végétales (maïs et fève de soya).
Or, la plupart des marques commerciales de nourriture pour chiens et pour chats contiennent trop d'acides gras oméga-6. Ces acides gras peuvent être convertis en composés favorisant l'inflammation de la peau. Par conséquent, il importe de les contrebalancer à l'aide d'acides gras omega-3, qui eux n'augmentent pas les risques d'inflammation.
Les acides gras omega-3 se trouvent dans les huiles de poisons et de certaines plantes (canola et lin).
Les recherches de Iams démontrent que dans un régime, la combinaison des sources de lipides selon un ratio de 5 à10 acides gras oméga-6 pour 1 acide gras oméga-3 se traduit par une peau et un pelage parfaitement sains.
Vitamines et minéraux
Les vitamines et les minéraux sont essentiels à l'obtention d'une peau et d'un pelage sains. La meilleure façon de procurer ces nutriments est par l'entremise d'un régime complet et équilibré, contenant les quantités appropriées de vitamines et de minéraux essentiels, plutôt que par l'administration de suppléments.
