Choisissez des activités appropriées selon l'âge. Les enfants ont souvent très hâte de s'occuper d'un animal, mais il est important de les superviser.
• Un enfant d'âge préscolaire est peut-être trop jeune pour comprendre toute l'importance de l'alimentation d'un animal de compagnie, mais il peut aider à le nourrir en remplissant les bols d'eau ou en mesurant la nourriture.
• Les enfants âgés de 5 à 7 ans commenceront à pouvoir décoder le langage corporel de l'animal et, peut-être même, à jouer un rôle dans le dressage du chien ou du chat.
• Les enfants âgés de 8 à 10 ans seront probablement assez matures pour assumer progressivement les responsabilités quotidiennes liées aux soins des animaux de compagnie.
Enseignez par l'exemple. Les enfants apprennent en observant leurs parents. Il se peut que la meilleure façon d'enseigner à votre enfant le respect et le dévouement envers l'animal de compagnie soit de montrer la bonne attitude à adopter. Montrez à votre enfant comment prendre un chat ou flatter un chien en le faisant vous-même. Démontrez la bonne manière de vérifier si l'animal a des puces ou de donner un bain au chien. La façon dont vous traitez votre animal sera celle que vos enfants adopteront aussi un jour.
Faites la promenade du chien en famille. Prenez l'habitude de faire promener le chien avec vos enfants. Faites comprendre à votre chien que, tout comme les humains, les chiens ont besoin de faire de l'exercice. Expliquez l'importance d'encadrer votre chien et de l'empêcher d'aller sur les pelouses des voisins. Après quelques promenades dans le quartier, confiez à votre enfant le soin de tenir la laisse.
Transformez la visite chez le vétérinaire en une expérience inspirante. Une visite chez le vétérinaire constitue peut-être la meilleure façon d'enseigner à votre enfant que, tout comme les humains, les animaux nécessitent des soins spéciaux. Demandez au vétérinaire s'il peut consacrer quelques minutes de plus pour répondre aux questions que votre enfant pourrait avoir ou expliquer la raison des examens médicaux fréquents.
Aidez votre enfant à comprendre l'alimentation d'un animal de compagnie. Un jeune enfant peut aimer tellement son animal de compagnie qu'il insistera pour lui donner ses aliments préférés comme les biscuits ou la crème glacée. Faites comprendre à votre enfant que la nourriture pour humains ne contient pas tous les nutriments et vitamines dont un animal a besoin pour grandir en santé. Présentez l'alimentation d'un animal de compagnie à votre enfant sous forme d'exemples en lui permettant de nourrir le chien ou le chat de la famille. Progressivement, nourrir l'animal peut devenir la responsabilité de votre enfant.
Encouragez votre enfant. Trouvez des façons particulières d'encourager votre enfant. Dites-lui à quel point vous appréciez son bon travail à l'égard de l'animal de la famille. Prenez des photos de votre enfant en interaction avec le chien ou le chat et affichez-les sur le réfrigérateur. Un peu d'encouragement peut contribuer grandement à bâtir la confiance en soi de votre enfant.
